El escáner es una herramienta topográfica de última generación, capaz de lanzar miles de impulsos por segundo que son reflectados por las superficies, y gracias a lo cual se puede obtener una nube de puntos que podrán ser procesados para obtener un levantamiento hiperrealista de un terreno o edificio. El rango de trabajo habitual es de objetos y espacios medianos y grandes, y a una distancia entre 1 y 300 m. La precisión de estos aparatos es muy alta, obteniendo captura de 1 punto cada 2 mm. La vinculación de estos aparatos con cámaras fotográficas incorporadas, permiten añadir más información al modelo, facilitando posteriormente su interpretación.

Se utiliza el sistema del escaneado con láser en casos de patrimonio cultural, ya que es un método muy poco agresivo, permite la obtención de gran nivel de detalle, y se pueden obtener modelos tridimensionales a nivel de largo alcance o a nivel de precisión.

En el desarrollo de obra civil, puede ser un método muy útil para el cálculo de movimiento de tierras, registro geométrico de las estructuras, comprobación de grandes trazados viales, etc.

La aplicación de piping, o levantamiento de conducciones, así como la ingeniería de planta e ingeniería inversa son las aplicaciones destacadas para el escáner 3D en el mundo de la industria.

Finalmente, en lo referente al medio ambiente, relacionado más tangentemente con la arquitectura se realizan: estudios de erosión, modelización de estados de agua, movimiento de laderas, documentación gráfica para estudios de impacto ambiental, etc.